Bacharel em comunicação, com especialização em Publicidade e Propaganda pela ESPM - Escola Superior de Propaganda e Marketing, iniciou sua carreira em 1977 como trainee no Departamento de Criação de uma das mais renomadas agências da época, a DPZ.
Definindo-se pelo caminho de redator publicitário, teve uma breve passagem pela Junco Publicidade (agência especializada em anunciantes japoneses) até ingressar em 1978 na GTM&C, onde construiu uma sólida carreira profissional.
Durante 12 anos, nessa agência, foi galgando posições de destaque, até tornar-se Diretor Nacional de Criação, responsável por uma equipe de cerca de 20 profissionais nos escritórios de São Paulo, Rio de Janeiro e Recife e pela conquista de alguns dos mais importantes prêmios de criatividade do mercado nacional e internacional.
Em 1989, resolveu enfrentar o desafio de montar sua própria agência, fundando a Simple Comunicação, onde atuou como Diretor de Criação e Planejamento.
No final de 1999, atento para as mudanças do mercado publicitário, procedeu a fusão de sua agência com o grupo internacional NewcommBates, onde assumiu diversas posições de destaque e liderança, como Vice-presidente de Planejamento e Presidente da One Four One Brasil, Diretor de BTL da Bates Brasil e Presidente da Bates Healthworld; essa última uma agência internacional especializada no segmento de “healthcare”, que ajudou a lançar no país.
Em julho de 2002, repensando o papel das agências no novo cenário do mercado, retira-se do Grupo NewcommBates para se dedicar a um período sabático para aprendizado de novas técnicas e modelos de negócio.
No mesmo ano, empreende um projeto de web & fullfilment, fundando a Netvertising, especializada em desenvolvimento e gestão de sistemas de operações de distribuição de materiais de marketing.
Concomitantemente, encontra-se com o modelo de consultoria, atuando por 4 anos em projetos junto às consultorias Brasilconsult, HAC e Viscoplan, e emprestando seu conhecimento no mercado de comunicação para potencializar os negócios das agências Brave Marketing Design e da Significa - Atitude de Marca.
Em 2006, decide lançar um novo modelo de empresa, caracterizada pela capacidade de integrar soluções em comunicação mercadológica, atuando de forma consultiva junto a agências, veículos e anunciantes, dando origem à Nexial Consultoria de Nexo.
Em 2008, documenta a metodologia da consultoria e toda sua experiência profissional no livro “O Marketing na Era do Nexo”, escrito em co-autoria com o sócio Walter Longo. Também foi co-autor do livro “SMarketing - Sales & Marketing, dois lados da mesma moeda”, com Renato Gosling.
Como CKO da Nexial, realizou trabalhos de consultoria de marketing, branding, inovação e desenvolvimento de negócios a dezenas de empresas brasileiras de diversos segmentos de mercado, tanto de atuação B2B quanto B2C.
Nesse período, modelou e liderou vários projetos de start-ups voltados ao negócio da comunicação, dentre eles a Todo Ouvidos (monitoramento de redes sociais), a Enésima (uma fast agency para a produção de peças publicitárias), a PROOH (empresa especializada em projetos de mídia out of home) e a Pipoca (espaço coletivo de coworking na cidade de São Paulo).
Antes do início da pandemia, resolve trabalhar remotamente, conectado a uma rede de colaboradores de diversas especialidades, prestando serviços de consultoria e implementação de marketing a empresas, agências e consultorias, dentre elas a Unimark, de Walter Longo.
Dá início também ao projeto Epifânica - Conhecimento e Descobertas, com o objetivo de construir uma plataforma de conteúdo e educação.
Em 2023, inicia ao lado de Flavio Tavares e Walter Longo da Upper ADucation a Escola do Nexialista, com uma nova abordagem à educação executiva.
Ao longo de sua trajetória, já trabalhou para cerca de 160 marcas, boa parte delas líderes ou de grande destaque em seus segmentos de atuação.
Paralelamente, Zé Luiz Tavares dedica-se a proferir palestras sobre marketing e negócios, além de atuar como jurado e articulista de vinhos; segundo ele próprio, o segmento que melhor expressa a importância de um marketing eficiente para o desenvolvimento dos negócios: "Que outro negócio você conhece em que o consumidor chega a pagar mais de R$ 150.000,00 por 750ml de suco de uva fermentado?"
